Il Buddha delinea la contemplazione dei cosiddetti 'cinque aggregati' dell'esperienza; elementi fisici, sensazioni, percezioni, formazione, e coscienza. Il Buddha si serve di questa contemplazione per analizzare l'esperienza soggettiva e, tramite questa analisi esperienziale, smantellare il concetto consolidato del sé.
Gli insegnamenti sugli aggregati puntano direttamente alla realtà dietro alla superficiale apparenza di un 'sé', 'io' o un 'essere'.
La forza degli insegnamenti sta nell'invito a fare esperienza di ciò in prima persona.

Il risultato finale è l'attaccamento all'idea di un sé o di un essere, ed è proprio dall'attaccamento agli aggregati che nasce la sofferenza. Per riassumere la prima nobile verità, il Buddha disse: "In breve, i cinque aggregati dell'attaccamento sono dukkha."

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