The idea of aloneness generally conjures up sad sensations. Speaking the word usually makes people uncomfortable, they instinctively withdraw, a subtle embarrassment arises in their eyes, they gaze downward and their lips form a straight line or a downward curve. Sometimes they giggle tensely as a defense, a way of warding off the idea or denying its existence. Many times it evokes pity.

Our minds become agitated at the thought of being alone and immediately we envision unpleasant situations or have memories of isolation, pain, fear or abandonment. If we or others think we will be alone, the mind frantically searches to find a solution so this will not occur.

These seem to be the declared consequences of being alone. Are we sure that these describe the sensations that arise during aloneness? How many times does it happen that we think we have knowledge of something only to discover we really don't “know” it at all.

I recently had an opportunity to dive headfirst into aloneness. After a busy summer of managing Casasangha, a small retreat center, 4 days at the beginning of September appeared on the calendar in which there was no one here or coming or passing by. Happily taking the opportunity, I made it known to family and friends that I would myself retreat into silence for those few days.

Sitting in the meditation hall all alone . . .

The first sensations were of great relief and joy at being alone. Ahh . . . the body began to relax, all those subtle tensions began to surface, be seen and then pass away. Ahh . . . Somewhat similar to soaking in a hot bath after being out and about on a cold and stormy winter day. Putting our toes into the warm water sends a shivering sensation which begins the process of letting go of all the tension accumulated and as we slowly immerse ourselves into the tub, the entire body begins to let go.

This is similar to what happens in the mind when we embrace aloneness. When we let go of what we think we know about it and live it from a zero point, giving ourselves the opportunity to “discover” what it is. Starting with no preconceptions we allow the freedom to live what arises without trying to fit into our predetermined definition. As our mind opens to this opportunity it is like the toes touching that warm soothing water in the tub. A strange shiver rushes through the body as a consequence of the mind's first step at an immense sense of letting go.

As we begin to immerse ourselves in this sensation of aloneness, a whole realm, previously unseen, begins to appear and be felt. Deep slow breaths accompany an expansion of space. No one is here, no one is watching or listening, no one is wanting, no one is coming here, no one is stopping by. No emails, no phone calls, no skype appointments, no messages. Ahhh . . . and space continues to expand.

Alone, am I really alone? All alone? Am I free to move with what arises and passes, to respond with deep listening to the body, to do nothing? To sit on this cushion until the body and mind move it elsewhere? To eat when the body asks for food, to sleep when tiredness arises? Can I really just sit here for 2 hours and watch the sun sink over the hill? Can I go for a walk in the dark? Can I stay up all night? Can I do nothing? At a certain point, a kind of giddy joy arrives at the first recognition of this incredible freedom, which accompanies these first sensations of aloneness.

Something happens in that space or realm of aloneness. Senses sharpen, a natural rhythm begins to pulse through the mind and body. Time takes a back seat and loses its importance. A connection to the natural environment creates a true feeling of aliveness. A unification with everything that arises slowly melts away our constantly fed identity. Objects lose their solidity and process becomes evident as the manifestation of impermanence. Separation falls away . . . a door to anatta, (non-self) opens.

No need to exert energy to maintain or preserve the various identities that we usually hold so tightly. There is no one to impress, convince or satisfy, not even ourselves. A sense of “being” begins to arise. It is not based on our relationship to others. Instead, there is a direct vitality, an archetypal resonance of being alive in the world. The awareness of the process, of arising and passing of phenomenon instead of object or content, shifts the entire sensation of the moment. Distractions are few and concentration naturally deepens. Concentration as composure, unification of mind, and joy allow for the enjoyment of “embodied presence”.

Ahh, wonderful you say. Well yes, however, it is not so easy. Our sense of control is remarkably ingrained, so deeply rooted that we don't even recognize it's subtleness. More often than not we don't even see it at play and this does not allow us to rest in ease. We are blinded by habitual thought patterns and the constant, continuous flow of impulses that push us “to do, to do, to do!”. You can even feel this physically. Each time the mind moves toward control it is almost like a little electric shock that hits the body and causes a quick intense contraction. However when one brings mindfulness to it, it is possible to feel, to notice, the intention of that control as it rises in the body and mind, then we have a choice. This is the beginning of freedom.

When and if this happens a transformation of perspective changes our sense of reality. No longer is “an experience” our aspiration. Instead, direct aliveness vibrates . . .

It is rare that opportunities of aloneness arrive. Personally, I would tell anyone that is worthwhile and to be valued. Try it and see what happens . . .

 

L'idea della solitudine generalmente evoca sensazioni tristi.  Pronunciare la parola di solito mette a disagio le persone, si ritirano istintivamente, sorge un sottile imbarazzo nei loro occhi, guardano verso il basso e le loro labbra formano una linea retta o una curva verso il basso.  A volte ridacchiano tesi come in difesa, un modo per scacciare l'idea o negarne l'esistenza.  Molte volte evoca pietà.

 

Le nostre menti si agitano al pensiero di essere soli e immediatamente immaginiamo situazioni spiacevoli o abbiamo ricordi di isolamento, dolore, paura o abbandono.  Se noi o altri pensiamo che saremo soli, la mente cerca freneticamente di trovare una soluzione in modo che ciò non accada.

 

Queste sembrano essere le conseguenze dichiarate dell'essere soli.  Siamo sicuri che questo descrive le sensazioni che sorgono durante la solitudine?  Quante volte succede che pensiamo di avere conoscenza di qualcosa solo per scoprire che in realtà non la "conosciamo" affatto.

 

Di recente ho avuto l'opportunità di tuffarmi a testa in giù nella solitudine.  Dopo un'estate impegnativa nella gestione di Casasangha, un piccolo centro di ritiro, sono comparsi sul calendario 4 giorni, all'inizio di settembre, in cui non c'era nessuno qui e nessuno che veniva o passava. Ho colto felicemente l'occasione: ho fatto sapere a parenti e amici che mi sarei ritirata in silenzio per quei pochi giorni.

 

Le prime sensazioni furono di grande sollievo e gioia nell’essere soli.  Ah  .  .  il corpo iniziò a rilassarsi, tutte quelle sottili tensioni iniziarono a emergere, a farsi vedere e poi a scomparire.  Ah  .  .  Un po’ simile a immergersi in un bagno caldo dopo essere stato in giro in una fredda e tempestosa giornata invernale.  Mettere le dita dei piedi nell'acqua calda invia una sensazione di brividi;  inizia il processo di lasciar andare tutta la tensione accumulata e, mentre ci immergiamo lentamente nella vasca, l'intero corpo inizia a lasciarsi andare.

 

Questo è simile a ciò che accade nella mente quando abbracciamo la solitudine.  Quando lasciamo andare ciò che pensiamo di conoscere su di essa e la viviamo da un punto zero, dandoci l'opportunità di "scoprire" di cosa si tratta.  Se partiamo senza preconcetti, ci permettiamo la libertà di vivere ciò che sorge senza cercare di adattarci alla nostra definizione predeterminata.  Quando la nostra mente si apre a questa opportunità, è come se le dita dei piedi toccassero quell'acqua calda e rilassante nella vasca.  Uno strano brivido affluisce attraverso il corpo come conseguenza del primo passo della mente in un immenso senso di lasciarsi andare.

 

Quando iniziamo ad immergerci in questa sensazione di solitudine, un intero regno, precedentemente invisibile, inizia ad apparire ed essere sentito.  Respiri profondi e lenti accompagnano un'espansione dello spazio.  Nessuno è qui, nessuno sta guardando o ascoltando, nessuno vuole, nessuno viene qui, nessuno si ferma.  Niente email, niente telefonate, niente appuntamenti skype, niente messaggi.  Ah  .  .  e lo spazio continua ad espandersi.  Solo, sono davvero solo?  Tutto solo?  Sono libero di muovermi con ciò che sorge e passa, di rispondere ascoltando profondamente il corpo, di non fare nulla?  Sedersi su questo cuscino fino a quando il corpo e la mente non lo spostano altrove?  Mangiare quando il corpo chiede cibo, dormire quando sorge la stanchezza?  Posso davvero stare seduto qui per 2 ore e guardare il sole che affonda sulla collina?  Posso fare una passeggiata nel buio?  Posso stare sveglio tutta la notte?  Posso non fare niente?  Ad un certo punto, una sorta di gioia vertiginosa arriva al primo riconoscimento di questa incredibile libertà, che accompagna queste prime sensazioni di solitudine.

 

Qualcosa accade in quello spazio o regno della solitudine.  I sensi si acuiscono, un ritmo naturale inizia a pulsare nella mente e nel corpo.  Il tempo passa in secondo piano e perde importanza.  Una connessione con l'ambiente naturale crea una vera sensazione di vitalità.  Un'unificazione con tutto ciò che sorge scioglie lentamente la nostra identità costantemente nutrita.  Gli oggetti perdono la loro solidità e il processo diventa evidente come manifestazione dell'impermanenza.  La separazione cade.  .  .  si apre una porta per Anatta (non-sé).

 

Non c'è bisogno di esercitare energia per mantenere o preservare le varie identità che di solito deteniamo così strettamente.  Non c'è nessuno da impressionare, convincere o soddisfare, nemmeno noi stessi.  Un senso di "essere" inizia a sorgere.  Non si basa sulla nostra relazione con gli altri.  Invece, c'è una vitalità diretta, una archetipica risonanza dell'essere vivi nel mondo.  La consapevolezza del processo, del sorgere e del passare del fenomeno anziché dell'oggetto o del contenuto sposta l'intera sensazione del momento.  Le distrazioni sono poche e la concentrazione si approfondisce naturalmente.  La concentrazione come compostezza, unificazione della mente e gioia consentono il godimento della "presenza incarnata".

 

Ahh, “meraviglioso“ tu dici.  Bene sì, tuttavia, non è così facile.  Il nostro senso di controllo è notevolmente radicato, così profondamente radicato che non riconosciamo nemmeno quanto sia sottile.  Molto spesso non lo vediamo nemmeno in gioco e questo non ci consente di riposare a nostro agio.  Siamo accecati da schemi di pensiero abituali e dal flusso costante e continuo di impulsi che ci spingono "a fare, a fare, a fare!".  Puoi persino sentirlo fisicamente.  Ogni volta che la mente si sposta verso il controllo è quasi come una piccola scossa elettrica che colpisce il corpo e provoca una contrazione rapida e intensa.  Tuttavia, quando uno porta consapevolezza, è possibile sentire, notare l'intenzione di quel controllo mentre sale nel corpo e nella mente: allora abbiamo una scelta.  Questo è l'inizio della libertà.

 

Quando e se ciò accade, una trasformazione della prospettiva cambia il nostro senso della realtà.  Non è più "un'esperienza" la nostra aspirazione.  Invece, la vitalità diretta vibra.  .  .

 

È raro che arrivino opportunità di solitudine.  Personalmente, direi a chiunque che è utile e da valutare.  Prova e vede cosa succede .  .  .