Lo strumento proposto dal Buddha per liberare la mente dalla conazione appetitiva è la comprensione. La vera rinuncia non sta nel costringerci ad abbandonare a forza oggetti che stimolano il nostro desiderio, ma nel mutare il modo di considerarli, erodendone il fascino che ci vincola. Comprendendo la natura del desiderio, esaminandola da vicino con penetrante attenzione, il desiderio cade da sè senza bisogno di troppo sforzo.
Osservare il dukkha implicito nel desiderio è uno dei modi per rivolgere la mente alla rinuncia. Un altro modo consiste nel considerare i benefici derivanti dalla rinuncia. 
Passare dal desiderio alla rinuncia non equivale, come si potrebbe credere, a passare dalla felicità all'affanno, dall'abbondanza alla privazione. Significa invece trasferirsi da una forma di piacere più grossolano, più invischiante, a una forma di felicità e di pace più elevata; da una condizione di dipendenza alla padronanza di sè. Il desiderio produce sempre, come risultato ultimo, paura e ansia; mentre la rinuncia apre alla gioia e alla assenza di paura. La rinuncia favorisce tutte e tre le partizioni del sentiero: purifica il comportamento, aiuta la concentrazione e nutre i semi della saggezza.